공룡 시대 영화에서 바닷속 거대 괴물이 자주 등장한다. 쥬라기 월드의 모사사우루스가 상어를 한 입에 삼키는 장면, 기억나는 분들 많을 거다. 한 가지 분명히 짚고 가자. 모사사우루스는 공룡이 아니다. 어룡, 수장룡, 모사사우루스 모두 공룡과 같은 시대를 살았지만, 분류학적으로는 공룡이 아닌 해양 파충류다. 공룡이 아니면서도 공룡 시대의 바다를 지배했던 그들의 이야기를 정리한다.
▲ 백악기 바다의 정점 포식자, 모사사우루스
기본 정보 — 공룡 시대 바다의 세 주역
중생대(트라이아스기·쥐라기·백악기) 바다에는 거대 해양 파충류 세 그룹이 차례로 또는 동시에 군림했다. 시기와 형태가 조금씩 달랐다.
- 이크티오사우루스(Ichthyosaurus): 트라이아스기 후기~백악기 중기. 돌고래 모양
- 플레시오사우루스(Plesiosaurus): 쥐라기~백악기. 긴 목과 네 지느러미
- 모사사우루스(Mosasaurus): 백악기 후기. 거대 도마뱀 같은 형태
- 최대 크기 비교: 모사사우루스 약 17m, 플레시오사우루스 약 4~15m, 이크티오사우루스 약 2~25m
- 식성: 모두 육식, 어류·암모나이트·다른 해양 파충류 사냥
참고로 16세기 네덜란드에서 두개골이 처음 발견된 모사사우루스는 한동안 거대한 악어로 오인됐다. 19세기에야 별도의 분류군으로 자리 잡았다.
세 주역의 특징과 차이
1. 이크티오사우루스 — 돌고래의 디자인을 미리 만든 파충류
이크티오사우루스는 모양이 정말 돌고래와 거의 같다. 유선형 몸, 등지느러미, 꼬리지느러미. 그런데 둘은 전혀 다른 계통이다. 진화가 비슷한 환경에서 비슷한 답을 내놓은 사례, 즉 수렴 진화의 교과서적 예다. 가장 큰 종인 쇼니사우루스(Shonisaurus)는 25m에 달했다. 백악기 중기에 멸종했다.
2. 플레시오사우루스 — 네스호 괴물의 모델
긴 목과 네 개의 노 같은 지느러미를 가진 플레시오사우루스는 1823년 영국 메리 애닝이 처음 발견했다. 머리는 작고 목은 길어 마치 거북에 뱀을 붙인 모양이다. 스코틀랜드 네스호 괴물 전설은 이 화석 모양에서 영감을 받은 거다. 사냥은 주로 빠른 어류를 매복하다 잡아채는 방식이었던 걸로 추정된다.
3. 모사사우루스 — 백악기 말의 정점 포식자
모사사우루스는 사실상 거대 도마뱀이다. 도마뱀과 같은 분류군(스쿠아마타) 안에 속한다. 길이 17m, 무게 14톤급 표본도 있다. 두 줄의 이빨, 강력한 꼬리, 네 개의 지느러미. 백악기 후기 바다에서는 천적이 거의 없었다. 6,600만 년 전 K-Pg 대멸종 때 함께 사라졌다.
2014년 네덜란드 마스트리흐트 자연사박물관에서 모사사우루스 위장 내용물 화석을 분석한 결과, 다른 모사사우루스, 거북, 암모나이트, 상어 등이 검출됐다. 가리지 않고 먹는 정점 포식자였다.
▲ 모사사우루스가 헤엄치던 바다 위로 익룡이 날았다
왜 공룡이 아닌가 — 결정적 차이
공룡의 핵심 정의는 다리 자세에 있다. 몸 아래로 곧게 뻗은 다리, 즉 직립 보행 구조가 공룡의 정체성이다. 모사사우루스, 어룡, 수장룡 모두 다리가 옆으로 뻗어 있거나 지느러미로 변형됐다. 즉, 직립이 아니다. 분류학적으로도 공룡과 갈라진 별개 계통(석형류 안의 다른 가지)이다.
익룡(프테라노돈 등)도 마찬가지다. 같은 시기를 살았지만 공룡과는 자매군이다. 영화나 책에서 "공룡 시대"라는 표현이 너무 넓게 쓰여서 혼란스럽지만, 엄밀히는 공룡과 그 외 거대 파충류는 명확히 구분된다.
한국 백악기 바다 — 화석으로 본 한반도 해안
한반도의 일부 백악기 지층은 호수 환경이라 해양 파충류 화석은 골격이 거의 없다. 다만 동해안과 남해안 일부 지역에서는 백악기 해성층이 보고되며, 모사사우루스 이빨과 척추뼈 단편이 발견된 사례가 있다. 경남 함안군 일대는 1990년대 이후 백악기 해양 환경의 흔적이 남은 지역으로 학계 주목을 받고 있다.
흥미롭게도 경남 거제 일대에서는 거대 어류와 일부 해양 파충류로 추정되는 잔해가 발견된 바 있다. 한반도의 백악기 바다 생태계 연구는 아직 초기 단계지만, 향후 더 큰 발견이 기대되는 분야다. 개인적으로 한국에서 모사사우루스 전신 골격이 나오는 날이 오면 공룡박물관 한 곳이 새로 생길지도 모르겠다.
대중문화 속 모사사우루스
2015년 쥬라기 월드 1편의 모사사우루스 등장 장면은 전 세계 관객에게 강한 인상을 남겼다. 다만 영화 속 크기는 실제보다 두 배 이상 부풀려졌다. 실제 모사사우루스는 17m 정도, 영화 속 모사사우루스는 30~40m로 묘사된다. 진짜 모사사우루스도 충분히 무서운 동물이지만, 영화는 "스크린 안 비주얼"을 위해 항상 과장한다는 점을 알아두면 좋다.
정리
공룡 시대 바다의 지배자에 대해 기억할 세 가지.
- 모사사우루스·어룡·수장룡은 공룡이 아니다. 같은 시대를 산 별개의 해양 파충류다.
- 이크티오사우루스는 돌고래와 똑같은 디자인으로 진화했다. 수렴 진화의 대표 사례.
- 모사사우루스는 백악기 정점 포식자. 17m, 14톤. K-Pg 대멸종에 공룡과 함께 사라졌다.
다음 글에서는 거대 용각류가 어떻게 그렇게 거대해졌는지를 다룰 예정이다. 공룡 시대 육지의 거인과 바다의 거인이 같은 시기에 공존했다는 사실 자체가 흥미롭다. 모사사우루스 — 바다의 왕 글에서 모사사우루스 단독 이야기를 더 깊게 다뤘으니 함께 읽으면 입체적으로 잡힌다.