"비벌리힐스 90210"을 기억하시나요? 1990년대 전 세계를 휩쓴 미국 드라마 속 '웨스트 비벌리힐스 고교'는 수영장이 딸린 저택에 사는 아이들이 다니는 환상의 학교로 그려졌습니다. 그런데 그 드라마는 실제 비벌리힐스 고교(Beverly Hills High School)가 아닌, 토런스 고교에서 촬영됐다는 사실을 알고 계신가요? 드라마 제작진이 실제 비벌리힐스 고교에 촬영 허가를 요청했지만 학교 측이 거절했기 때문입니다.
그렇다면 실제 비벌리힐스 고교는 어떤 학교일까요? 드라마 속 이미지와 현실 사이의 간극을 짚으면서, 이 학교가 왜 명문으로 꼽히는지를 구체적으로 살펴보겠습니다. 공립학교임에도 어떻게 수많은 셀러브리티를 배출했는지, 그 배경에는 무엇이 있는지도 함께 분석합니다.
비벌리힐스 고교는 캘리포니아 주 비벌리힐스에 있는 공립 고등학교입니다. 학비가 없습니다. 그런데도 이 학교의 동문 목록을 보면 할리우드 스타, 음악가, 기업인이 줄줄이 나옵니다. 그 배경에는 '비벌리힐스'라는 지역 자체가 만들어내는 독특한 사회경제적 생태계가 있습니다. 이 학교를 이해하려면 학교가 아니라 지역부터 이해해야 합니다.
① TV 드라마 배경이 된 학교이지만, 실제 촬영지는 따로 있는 공립 고등학교로 학비는 무료
② 1927년 설립, 앤젤리나 졸리·니콜라스 케이지·베티 화이트·데이비드 슈워머 등 셀러브리티 모교
③ 학군 기반 공립학교라 입학하려면 비벌리힐스 거주 또는 학군 내 등록이 필수 — 주거비가 실질 진입 장벽
공립학교인데 왜 유명한가 — 비벌리힐스라는 맥락
비벌리힐스는 로스앤젤레스 카운티 내에 있지만 LA 시(市)와는 행정적으로 독립된 별도의 시입니다. 면적은 약 14㎢에 불과한 작은 도시지만, 세계에서 가장 높은 부동산 가격을 자랑하는 지역 중 하나입니다. 영화·음악·방송 산업에 종사하는 고소득층이 집중된 이 지역에서 자녀가 다니는 공립 고등학교가 비벌리힐스 고교(이하 비벌리)입니다.
미국 공립학교는 학군(School District)에 따라 재원을 배분받습니다. 비벌리힐스는 독자적인 학구(Beverly Hills Unified School District)를 운영하며, 지역의 높은 재산세를 기반으로 공립학교임에도 상당한 교육 예산을 확보합니다. 이것이 비벌리가 일반 공립학교와 다른 시설과 프로그램을 갖출 수 있는 배경입니다. 학교 건물은 1927년에 설계된 프랑스 노르망디 양식을 일부 유지하면서 현대식으로 리모델링되었습니다.
재학생 수는 약 1,178명(2024-25학년도 기준)으로 9학년부터 12학년까지의 4개 학년이 다닙니다. LA 지역 공립학교 평균과 비교하면 규모가 작은 편으로, 학생 개별에 대한 관심이 상대적으로 높은 환경입니다. 학교는 AP(Advanced Placement) 과목을 다수 제공하며, 음악·연기·미술 등 예술 분야 프로그램이 특히 충실합니다. 이 지역 특성상 부모가 엔터테인먼트 업계 종사자인 경우가 많아, 학교 예술 프로그램의 질과 접근성이 자연스럽게 높아진 측면이 있습니다. 학생-교사 비율도 양호한 편입니다.
드라마 '비벌리힐스 90210'과 실제 학교의 관계
1990년부터 2000년까지 방영된 폭스(Fox) TV 드라마 '비벌리힐스, 90210'은 비벌리힐스의 '웨스트 비벌리' 고교를 배경으로 한 청춘 드라마입니다. 전 세계적인 인기를 끌면서 비벌리힐스라는 지명을 하나의 문화적 아이콘으로 만들었습니다. 그런데 제작 초기 실제 비벌리힐스 고교를 배경으로 삼으려 했던 제작진은 학교 측의 거절로 계획을 변경해야 했습니다. 최종적으로 촬영지는 같은 캘리포니아 주의 토런스 고교(Torrance High School)로 결정되었습니다.
조사하면서 흥미로웠던 것은 이 사실이 오히려 비벌리힐스 고교의 현실적인 이미지를 잘 보여준다는 점입니다. 학교 측이 TV 드라마 촬영에 교육 환경이 훼손되는 것을 원하지 않았다는 것인데, 이것은 이 학교가 결코 셀러브리티 이미지만을 내세우지 않는다는 방증이기도 합니다. 드라마 속 럭셔리한 이미지는 허구이고, 실제 학교는 공립학교로서 교육적 사명을 우선시합니다. 물론 그 교육 환경이 비벌리힐스라는 특수한 지역 덕분에 다른 공립학교보다 훨씬 풍요롭다는 점은 부인할 수 없지만요.
1927년 프랑스 노르망디 건물에서 — 학교의 역사와 전통
비벌리힐스 고교는 1927년에 설립되었습니다. 학교가 처음 지어진 부지는 1924년까지 비벌리힐스 스피드웨이(자동차 경주장)로 사용되던 곳이었습니다. 경주장이 철거된 자리에 세워진 학교 건물은 로버트 D. 파쿠아(Robert D. Farquhar)가 설계한 프랑스 노르망디 양식으로, 준공 당시부터 '가장 아름다운 고등학교 건물' 중 하나로 꼽혔습니다.
이후 여러 차례 리모델링과 증축을 거쳤지만 핵심 건물의 역사적 외관은 일부 보존되어 있습니다. 학교 시설 중 특히 주목할 만한 것은 실내 수영장입니다. 비벌리힐스 고교 수영장은 공립학교로서는 드물게 실내에 자체 수영장을 보유하고 있으며, 학교 체육 수업뿐 아니라 지역 커뮤니티 수영 프로그램에도 활용됩니다. 이 수준의 시설은 일반 공립학교에서는 보기 어렵습니다.
1970년대에는 학교 부지 아래에 석유 굴착 시설이 설치된 적도 있습니다. 비벌리힐스 지역 지하에 석유 매장층이 발견되면서, 학교 부지 일부가 석유 시추에 사용되었고 이 수익 일부가 학구 운영 재원으로 활용되었다는 독특한 역사도 있습니다. 이 역시 비벌리힐스라는 지역의 특수성을 상징적으로 보여주는 사례입니다. 학교의 역사 자체가 이 도시의 특이한 성격을 고스란히 담고 있습니다.
할리우드가 키운 동문들 — 셀러브리티 모교의 실상
비벌리힐스 고교를 졸업한 인물들의 목록은 실로 화려합니다. 배우 분야에서는 앤젤리나 졸리(Angelina Jolie), 니콜라스 케이지(Nicolas Cage), 제이미 리 커티스(Jamie Lee Curtis), 캐리 피셔(Carrie Fisher, 스타워즈 레아 공주 역)가 대표적입니다. 코미디 배우 리처드 드레이퍼스(Richard Dreyfuss, 아카데미 남우주연상 수상)와 시트콤 '프렌즈'의 로스 역을 맡아 전 세계 팬을 모은 데이비드 슈워머(David Schwimmer)도 이 학교 출신입니다.
TV의 전설로 꼽히는 베티 화이트(Betty White)도 비벌리힐스 고교를 나왔습니다. '골든 걸즈', '더 메리 타일러 무어 쇼' 등으로 에미상을 7회 수상한 그녀는 미국 방송 역사에서 가장 오래 사랑받은 배우 중 한 명입니다. 배우 외에 음악 분야에서도 동문이 있으며, 스포츠 분야에서도 NFL과 야구에서 활약한 선수들이 있습니다.
이처럼 압도적으로 배우와 엔터테인먼트 업계 인물들이 많은 것은 학교가 있는 비벌리힐스 지역 특성과 정확히 맞아떨어집니다. 부모가 할리우드 업계 종사자인 학생들이 많고, 학교 예술·연기·음악 프로그램이 탄탄하며, 자연스럽게 그 분야로 진출하는 선배들을 보고 자라는 환경이 만들어집니다. 이 점이 비벌리힐스 고교의 특성을 결정짓는 가장 핵심적인 요소입니다. 반대로 말하면 이 학교의 명성은 순수하게 학문적 성취보다 지역사회와 산업 생태계가 만들어낸 결과물에 가깝습니다.
현실 점검: 학비, 입학, 그리고 실제 가능성
비벌리힐스 고교는 공립학교이므로 학비가 없습니다. 이것이 이 학교의 가장 큰 특징이자 역설입니다. 사립 명문학교 못지않은 시설과 동문을 보유하고 있지만, 학비 자체는 0원입니다. 단, 비벌리힐스 학구(Beverly Hills Unified School District)에 거주하는 학생만 입학할 수 있습니다. 즉, 비벌리힐스 시내에 실제로 거주하고 주소 증명이 가능해야 합니다.
비벌리힐스의 주거비는 미국 내에서도 최상위권입니다. 중간 주택 가격은 2024년 기준 수백만 달러를 훌쩍 넘으며, 임대 비용도 월 수천 달러 이상이 일반적입니다. 공립학교라 학비가 없지만, 그 학교를 다니기 위해 지불해야 하는 지역 주거비가 사실상 가장 큰 진입 장벽입니다. 부유층이 모이는 지역에서 운영되는 공립학교라는 구조가 낳는 불평등 문제를 비벌리힐스 고교는 그 자체로 상징합니다.
학업 성취도 면에서는 캘리포니아 주 평균을 상회하며, AP 시험 응시율과 합격률 모두 높은 편입니다. U.S. 뉴스 앤드 월드 리포트 기준으로도 캘리포니아 내 상위권 공립 고등학교로 꼽힙니다. 대학 진학률은 높고, 4년제 대학 진학 비율이 압도적입니다. 졸업생 중 상당수가 캘리포니아주립대(UC)와 사립대에 진학하며, 일부는 아이비리그와 스탠퍼드에도 합격합니다.
한국 학생이 따져봐야 할 점
조사하면서 한국 독자들에게 가장 솔직하게 전하고 싶었던 것은 이것입니다. 비벌리힐스 고교는 '유학 목적'으로 지원할 수 있는 학교가 아닙니다. 학군 외 거주자는 원칙적으로 입학이 불가하며, 가디언 제도를 이용한 주소 위조는 미국에서 엄연한 불법 행위입니다. 몇 년에 한 번씩 이런 사례가 언론에 보도될 때마다 해당 학생들은 퇴학 처분을 받습니다. 따라서 이 학교에 다니려면 실제로 비벌리힐스에 거주하는 부모나 법적 보호자가 있어야 합니다. 부모가 LA 지역에서 일하면서 비벌리힐스에 거주하는 경우라면 현실적으로 가능한 선택지입니다. 또한 공립학교는 F-1 학생비자 발급 학교가 아니므로, 국제학생 신분으로는 원칙적으로 입학 자체가 불가합니다. 비자 문제도 반드시 사전에 확인해야 합니다.
정리: 어떤 학생에게 맞을까
비벌리힐스 고교는 예술·연기·음악 분야에 진지하게 관심을 가진 학생, 특히 엔터테인먼트 업계를 목표로 하는 학생에게 자연스러운 환경을 제공합니다. 학교 자체의 예술 프로그램이 우수하고, 같은 꿈을 가진 친구들이 많으며, 학교 밖에서도 오디션과 캐스팅 기회가 가까이 있습니다. 학문적으로도 AP 과목과 대학 진학 지원이 탄탄하므로 예술과 학업을 병행하는 학생에게 적합합니다.
반면, 이 학교를 유학 리스트에 올리는 것은 현실적이지 않습니다. 공립학교 특성상 국제 학생 비자(F-1)로 입학하는 것은 불가하며, 입학 자격 자체가 지역 거주를 전제로 합니다. 비벌리힐스 고교를 조사하며 가장 인상 깊었던 것은, 이 학교가 드라마 속 환상과 달리 교육적 엄격함을 유지하려는 학교라는 점이었습니다. 촬영 허가를 거절한 그 결정 하나가 이 학교의 성격을 잘 보여준다고 생각합니다. 셀러브리티 모교라는 명성은 결과이지 목적이 아닌 학교 — 그것이 비벌리힐스 고교의 진면목입니다.
비벌리힐스 고교는 1927년 설립된 캘리포니아 공립 고등학교로 학비가 없지만, 입학하려면 비벌리힐스 학군 내 거주가 필수입니다. 앤젤리나 졸리·니콜라스 케이지·베티 화이트·데이비드 슈워머 등 할리우드 셀러브리티 모교로 유명하며, 드라마 '비벌리힐스 90210'의 실제 배경 학교이지만 촬영은 별도 장소에서 이루어졌습니다. 약 1,178명의 소규모 공립고로 AP 과목과 예술 프로그램이 탄탄하며, 지역 특성상 엔터테인먼트 업계 진출에 유리한 환경입니다. 공립학교이므로 국제 학생 비자로는 입학이 불가하며, 유학 목적의 지원은 현실적으로 어렵습니다.