미국 독립선언서에 서명한 다섯 명이 같은 고등학교 출신이라면 믿으시겠어요? 하버드 대학교를 이끈 총장이 4명이나 같은 학교 동문이라면요? 그 학교가 아직도 존재하고, 지금도 시험을 통해 학생을 선발하고 있다면요? 이 모든 게 사실인 학교가 보스턴 라틴 스쿨(Boston Latin School, BLS)입니다. 1635년 4월 23일에 설립된 이 학교는 미국에서 가장 오래된 학교로, 하버드 대학교(1636년 설립)보다도 1년 앞서 세워졌습니다.
매사추세츠주 보스턴에 자리한 보스턴 라틴 스쿨은 지금도 연방 공립학교 체제 안에서 시험으로 학생을 선발합니다. 391년의 역사를 이어오면서도 입학 기준을 타협하지 않은 이 학교는, 미국 동부 명문 고등학교 중에서도 가장 독특한 정체성을 가집니다. 전통과 현재가 기묘하게 공존하는 학교 — 그것이 보스턴 라틴 스쿨의 첫 인상입니다.
이 글에서는 보스턴 라틴 스쿨의 역사와 설립 배경, 현재의 입시 제도(MAP Growth 시험), 동문 면면, 그리고 한국 학생·한국계 미국인 가정이 고려해야 할 현실적 사항들을 정리합니다.
① 보스턴 라틴 스쿨은 1635년 설립된 미국 최초·현존 최고(最古) 공립학교로, 미국 독립선언서 서명자 5명과 하버드 총장 4명을 배출했습니다.
② 2024년 기준 입학 전형은 MAP Growth 시험 성적과 GPA를 조합해 선발하며, 저소득층·취약계층 학생에게는 가산점이 부여됩니다.
③ 공립학교로 학비 무료이며, 2024년 US News 매사추세츠 1위·전국 27위를 기록했습니다.
391년 전통 — 하버드보다 오래된 학교의 실체
1635년 보스턴에 처음 이 학교가 세워졌을 때, 미국이라는 나라는 아직 존재하지 않았습니다. 매사추세츠 베이 식민지(Massachusetts Bay Colony)의 지도자들이 고전 교육의 필요성을 느껴 세운 것이 보스턴 라틴 스쿨의 시작입니다. 이름에 '라틴(Latin)'이 붙은 이유가 여기 있습니다 — 라틴어와 그리스어, 고전 수사학을 중심으로 하는 전형적인 16~17세기 유럽식 문법학교(grammar school) 교육을 제공했기 때문입니다.
설립 후 이 학교는 보스턴 지식 엘리트의 요람이 됐습니다. 독립선언서에 서명한 56명 중 5명이 보스턴 라틴 스쿨 출신이며, 존 핸콕(John Hancock), 새뮤얼 애덤스(Samuel Adams) 같은 독립혁명의 핵심 인물들이 이 학교 졸업생입니다. 하버드 대학교 총장을 4명 배출했고, 매사추세츠 주지사도 4명 나왔습니다. 조사하면서 놀랐던 부분은, 이 학교가 단순히 미국 역사의 장식적 배경이 아니라 실제로 미국이라는 나라를 '만든 사람들'을 직접 훈련한 기관이었다는 점이었습니다. 독립선언서 5명의 서명자가 같은 학교 출신이라는 것은, 이 학교가 단순한 교육기관을 넘어 하나의 사상·문화를 공유한 집단을 형성했음을 의미합니다.
지금도 이어지는 고전 교육의 흔적
현재 보스턴 라틴 스쿨은 6학년부터 12학년까지 7년 과정을 운영합니다. 미국 고등학교 대부분이 9~12학년(4년제)인 것과 달리, 보스턴 라틴은 중학교에 해당하는 6~8학년을 포함한 7년제 학교입니다. 그리고 지금도 학교 커리큘럼에는 라틴어가 포함되어 있습니다. 6~8학년 학생은 라틴어 수업을 이수해야 합니다. 현대에 라틴어를 필수로 가르치는 공립학교는 미국에서 거의 찾아볼 수 없습니다. 보스턴 라틴 스쿨이 전통을 얼마나 진지하게 유지하고 있는지 보여주는 상징입니다.
벤저민 프랭클린이 다녔다 — 그런데 '중퇴'다
보스턴 라틴 스쿨의 가장 유명한 '동문'을 꼽으라면 벤저민 프랭클린(Benjamin Franklin)입니다. 미국 100달러 지폐의 주인공이자 피뢰침을 발명하고, 독립선언서에 서명하고, 미국 헌법 초안에 참여한 그 프랭클린이 보스턴 라틴 스쿨에 다녔습니다. 다만 — 그는 중퇴했습니다. 가정 형편 때문에 학업을 이어가지 못하고 형의 인쇄소에 취업했습니다. 학교 측은 프랭클린을 공식 동문으로 기재하면서도 이 사실을 숨기지 않습니다. 오히려 "우리 학교의 가장 유명한 중퇴자"로 소개할 만큼 자신감 있는 태도입니다.
그 외 주목할 동문으로는 외과 마취의 선구자 에테르(ether) 시술을 최초로 시도한 의사 존 콜린스 워런(John Collins Warren), 시인 랄프 왈도 에머슨(Ralph Waldo Emerson), 그리고 미국 최초의 흑인 연방 상원의원 에드워드 브룩(Edward Brooke) 등이 있습니다. 에드워드 브룩은 1966년 미국 역사상 최초로 대중 선거로 선출된 흑인 상원의원이 됐습니다. 보스턴 라틴 스쿨의 동문은 과학기술보다 법·행정·정치·언론 분야에 더 두드러집니다 — 고전 교육의 특성이 반영된 결과입니다.
현실 점검: 입시, 학비(공립 무료), 그리고 경쟁률
보스턴 라틴 스쿨에 입학하는 방법은 세 단계입니다. 첫째, 보스턴 공립학교 재학생이어야 합니다(일부 보스턴 거주 사립학교·홈스쿨 학생도 가능). 둘째, MAP Growth 시험(Measures of Academic Progress)을 응시합니다. 이 시험은 수학과 읽기(영어) 두 파트로 구성됩니다. 셋째, 시험 점수와 최근 학년도 GPA를 합산한 종합 점수로 선발 순위를 결정합니다. 2021년부터는 가산점 제도가 도입되어, 보스턴 주택청 거주자, 아동복지국 관리 아동, 노숙 경험 학생, 또는 최근 5년 평균 빈곤층 비율이 40% 이상인 학교 출신 학생에게 추가 점수가 주어집니다.
2024년 US News 기준 보스턴 라틴 스쿨은 매사추세츠 주 1위, 전국 27위를 기록했습니다. 학비는 완전 무료입니다. 보스턴 공립학교 시스템 소속이므로 교재비 일부를 제외한 기본 교육비는 없습니다. 재학생 총 수는 약 2,400명으로, 6~12학년을 합친 수치입니다. 소수계 학생 비율은 전체의 약 64%를 차지하며, 다양성 측면에서 뉴욕 특수목적고보다 복잡한 구성을 보입니다. 매년 6학년 입학 정원은 약 400~450명으로, 응시자 수 대비 경쟁률은 약 3~4대 1 수준입니다. 단, 7학년 이상 편입은 매우 드뭅니다.
한국 학생·한국계 미국인이 따져봐야 할 점
조사하면서 보스턴 라틴 스쿨을 한국 학생 관점에서 정리할 때 중요한 사항이 몇 가지 있었습니다. 첫째, 이 학교는 6학년 입학이 기본 경로입니다. 한국에서 미국으로 이민 오거나 유학을 계획하는 가정이라면, 중학교에 해당하는 6학년 전후에 보스턴에 정착해야 지원 기회가 열립니다. 고등학교 나이(9~12학년)에 편입하는 것은 공식 경로가 아닙니다. 둘째, MAP Growth 시험은 SHSAT처럼 수학 극단적 심화 문제가 아닌, 읽기·어휘·추론 능력도 중요하게 평가합니다. 영어 능숙도가 준비 기간을 좌우하는 요소입니다. 셋째, 커리큘럼에 라틴어가 포함되어 있습니다. 처음에는 낯설지만, 라틴어 학습이 영어 어휘력 향상에 실질적으로 도움이 된다는 것은 많은 졸업생이 공통으로 언급하는 부분입니다. 마지막으로, 보스턴 라틴 스쿨의 전통적 교육 철학은 이공계보다 인문·사회·법학 쪽으로 진로를 꿈꾸는 학생에게 특히 잘 맞습니다. TJ나 브롱스 과학고가 과학기술 인재를 키운다면, 보스턴 라틴 스쿨은 정치·언론·법·인문학 분야의 리더를 키워온 학교입니다.
정리: 어떤 학생에게 맞을까
보스턴 라틴 스쿨은 공부에 진지하고, 고전적 인문 교육의 깊이를 경험하고 싶으며, 391년이라는 역사가 주는 문화적 두께를 느끼고 싶은 학생에게 맞습니다. 특히 장기적으로 법학대학원, 의대, 정치·공공정책 분야를 목표로 하는 학생에게 강력한 학문적 기반을 제공합니다. 졸업생들의 하버드, MIT, 보스턴 칼리지 진학률이 높은 것은 우연이 아닙니다. 반면 테크 스타트업 창업이나 컴퓨터공학처럼 최신 기술 분야를 목표로 한다면, TJ나 브롱스 과학고 같은 STEM 특화 학교가 더 맞을 수 있습니다.
이 학교를 조사하면서 가장 오래 생각하게 된 것은 '지속성'이었습니다. 391년 동안 같은 자리에서 같은 목적으로 운영되는 학교가 세상에 몇 개나 있을까요? 시대가 바뀌고 교육 철학이 흔들릴 때마다, 보스턴 라틴 스쿨은 흔들리지 않고 버텼습니다. 그 버팀의 원동력이 바로 '시험으로 선발하고, 엄격하게 가르친다'는 단순하지만 강력한 원칙이었습니다. 미국 최초의 공립학교가 아직도 이 원칙을 지키고 있다는 것 — 그것이 2026년 현재 보스턴 라틴 스쿨을 이야기할 때 가장 먼저 해야 할 말입니다.
보스턴 라틴 스쿨은 1635년 설립된 미국 최초이자 현존 최고(最古) 공립학교입니다. 독립선언서 서명자 5명, 하버드 총장 4명, 매사추세츠 주지사 4명을 배출했으며 벤저민 프랭클린의 '중퇴' 모교로도 유명합니다. 6~12학년 7년제 학교로, MAP Growth 시험 + GPA 조합으로 입학생을 선발하며 학비는 완전 무료입니다. 2024년 US News 매사추세츠 1위·전국 27위를 기록했으며, 라틴어 필수 이수 등 고전적 인문 교육 전통을 391년째 이어오고 있습니다. 법학·정치·공공정책·인문학을 지향하는 학생에게 미국 공립학교 중 독보적인 환경을 제공합니다.